Значение цитологического исследования для установления характера патологического процесса и, следовательно, выбора верной тактики ведения пациента трудно переоценить.

Цитологическое исследование
— это оценка характеристик морфологической структуры клеточных элементов с целью установления диагноза доброкачественной или злокачественной опухоли и неопухолевых поражений. Оно основано на изучении с помощью микроскопа особенностей строения клеток, клеточного состава органов, тканей, жидкостей организма человека в норме и при патологических процессах. Отличие цитологического исследования от гистологического заключается в том, что изучаются не срезы тканей, а клетки.
При распознавании рака в самых начальных стадиях цитологический метод часто имеет преимущества по сравнению с другими диагностическими тестами. Хорошо известны случаи цитологической диагностики клинически, рентгенологически и эндоскопически «немого» рака желудка, легкого, мочевого пузыря и др.
Наибольшее распространение цитологические исследования получили в области гинекологии, для того, чтобы диагностировать заболевания шейки матки на ранней стадии.

Трудна ли работа цитолога,
которая со стороны выглядит внешне спокойной и легкой.
Вот несколько интересных фактов для размышления. Мазок, покрывающий площадь стеклопрепарата около 25×50 мм, обычно содержит несколько сотен тысяч клеток, из которых только малая часть может быть пре- (злокачественно) измененными. Время, необходимое для тщательного просмотра мазка, варьирует в зависимости от сложности образца. Это может быть 5-10 мин, а может быть и 30 мин. полной концентрации врача. Существуют рекомендации, согласно которым, ввиду риска усталости, цитолог должен работать не более 7 ч в день и анализировать не более 70 образцов. Даже следуя этим рекомендациям, цитологу приходится «инспектировать» три поля зрения в секунду (в среднем) и быть постоянно полностью сконцентрированным, чтобы не пропустить измененные клетки. Поэтому даже при использовании высококачественных методов пробоподготовки анормальные клетки могут быть нераспознаны.

Достоинства цитологического метода:
— Абсолютная безвредность. Этому в немалой степени способствует развитие эндоскопической техники, позволяющей целенаправленно получать материал для исследования из внутренних органов, ранее недоступных для морфологического анализа без оперативного вмешательства.
быстрота. Срочное цитологическое исследование может быть выполнено в течение 10 минут.
— Возможность применения многократных цитологических исследований у одного пациента . Это особенно важно как для оценки динамики морфологических изменений в течение заболевания, так и для определения терапевтического эффекта проводимого лечения.
— Метод дает возможность формировать группы повышенного риска рака разных локализаций. Динамическое наблюдение за этой категорией лиц фактически невозможно с помощью других, тем более инвазивных, методов исследования.
— Обеспечивает диагностику злокачественных опухолей любой локализации и в любой стадии процесса.
И, конечно, микроскоп никогда не пригодится, если врач-цитолог не имеет значительной теоретической и практической подготовки, так как точность цитологического исследования напрямую зависит от степени квалификации и опыта специалиста.